L’ouragan Rafael effleure la Jamaïque et se dirige vers Cuba
La tempête tropicale Rafael a filé à l’ouest de la Jamaïque mardi et s’est transformée en ouragan de catégorie 1 en se dirigeant vers Cuba.
Cette tempête est une mauvaise nouvelle pour Cuba, qui a encore du mal à se remettre de l’ouragan Oscar qui a frappé l’île il y a environ deux semaines après avoir touché terre dans la partie orientale du pays, tuant au moins six personnes. La tempête a également coïncidé avec une panne d’électricité à grande échelle sur l’île.
La tempête se trouvait à 35 kilomètres au sud-est de Little Cayman aux îles Caïmans mardi matin. Elle soufflait des vents maximums soutenus de 75 kilomètres/heure et se déplaçait vers le nord-ouest à 24 kilomètres/heure, selon le Centre national des ouragans de Miami.
Les prévisionnistes ont annoncé que Rafael devrait frapper Cuba mercredi, après avoir déversé des pluies sur la Jamaïque et les îles Caïmans mardi. Le centre a mis en garde contre les inondations, les ondes de tempête et les coulées de boue.
Le département d’État américain a diffusé un avis pour Cuba mardi après-midi, offrant des vols de départ au personnel non essentiel et aux citoyens américains, conseillant aux autres de «reconsidérer leur voyage à Cuba en raison de l’impact potentiel de la tempête tropicale Rafael».
Mardi matin, la défense civile cubaine a appelé les Cubains sur les réseaux sociaux à se préparer le plus tôt possible, car lorsque la tempête touchera terre, «il est important de rester là où l’on est». La veille, les autorités ont déclaré avoir émis un ordre d’évacuation pour 37 000 personnes dans l’extrême est de Cuba, dans la province de Guantanamo, en raison du mauvais temps.
Une alerte à l’ouragan était en vigueur pour les îles Caïmans et les provinces cubaines de Pinar del Rio, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas et l’île de la Jeunesse.
Un avis de tempête tropicale était en vigueur pour la Jamaïque et les provinces cubaines de Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus et Ciego de Avila, ainsi que pour les Lower et Middle Florida Keys, de Key West à l’ouest du Channel 5 Bridge, et Dry Tortugas.
L’alerte a été levée en Jamaïque après le passage de la tempête sur la côte ouest. Une surveillance de tempête tropicale était en vigueur pour les provinces cubaines de Camaguey et Las Tunas.
Aux îles Caïmans, les autorités ont fermé les écoles et les bureaux du gouvernement pour inciter les habitants à se préparer. De longues files d’attente ont été signalées dans les épiceries à l’approche de la tempête.
Les prévisionnistes ont prévenu que Rafael pourrait déverser de fortes pluies dans l’ouest des Caraïbes, ce qui pourrait entraîner des inondations et des coulées de boue, avec des cumuls de 7 à 15 centimètres et jusqu’à 25 centimètres localement en Jamaïque et dans certaines parties de Cuba.
De fortes précipitations devraient également s’étendre au nord de la Floride et aux régions voisines du sud-est des États-Unis au milieu et à la fin de la semaine. Quelques tornades sont également attendues mercredi sur les Keys et le sud-ouest de la Floride.
Rafael est la 17e tempête nommée de la saison.
Une autre agence fédérale américaine, la National Oceanic and Atmospheric Administration, a prédit que la saison des ouragans 2024 serait probablement bien supérieure à la moyenne, avec entre 17 et 25 tempêtes nommées. Les prévisions font état de 13 ouragans et de quatre ouragans majeurs.
Une saison moyenne d’ouragans dans l’Atlantique produit 14 tempêtes nommées, dont sept ouragans et trois ouragans majeurs.